(Quito, Pichincha, 25-09-2017).- La Ruta del chocolate del noroccidente de Pichincha,  se suma al  producto turístico “Ecuador tierra del chocolate”, que impulsa el Ministerio de Turismo como otra de las alternativas turísticas emblemáticas que tiene el país, para compartir con los turistas nacionales y extranjeros.

Esta nueva oferta es impulsada por el “Centro de Investigación y Desarrollo del Cacao y Café del Ecuador”, un esfuerzo privado que articula la experiencia de tres instituciones ecuatorianas: Conservación & Desarrollo, que apoya a la investigación y capacitación de los productores del cacao y café; Aroma Ecuador, encargada de la producción y comercialización del chocolate y café de calidad; y, Paralelo Cero que promueve la comercialización de productos de agroindustria, artesanías, café y chocolate de diversas marcas ecuatorianas y la operación y posicionamiento de rutas turísticas en el Ecuador.

Desde 1992, el Centro de Investigación, con sede en esta capital,  enfoca su trabajo al desarrollo sustentable y al impulso del encadenamiento productivo en la Ruta del Cacao, Chocolate y Café, especialmente en el noroccidente de Pichincha y Santo Domingo de los Tsáchilas, uno de los productos turísticos que va posicionándose con fuerza en el ámbito nacional e internacional.

Y, para conocer su funcionamiento y la importancia de su gestión como aporte para el desarrollo turístico del país, autoridades del Ministerio de Turismo realizaron una visita al Centro liderado por el lojano, José Valdivieso, quien destaca la importancia del involucramiento de los pobladores de las diferentes localidades en esta Ruta, cuyos protagonistas son; el cacao, el chocolate y el café ecuatorianos.

La esencia de esta organización es la conservación y el desarrollo sustentable. Su filosofía está basada en el concepto de sostenibilidad, reconociendo que el bienestar de los pobladores y que los ecosistemas están entrelazados y dependen del desarrollo ambientalmente saludable, socialmente equitativo y económicamente viable, para mejorar sus condiciones de vida y para que sean  gestores de su propio desarrollo; de tal suerte que la capacitación y la asistencia técnica a los agricultores en las diferentes regiones del país es uno de los objetivos fundamentales de este Centro.

Bajo estos parámetros, esta iniciativa privada tiene para compartir con los turistas en Quito, un Centro de interpretación, relacionado al cacao, chocolate y café, una fábrica de producción industrial de chocolate y café, una  área de degustación y catación de chocolate y café, área de organoléptica,  un showroom de productos de chocolate y café y  una Galería con oferta de productos artesanales y agroindustriales de marcas ecuatorianas, generadas por pequeños productores.

Recorrido

Un exquisito  e irresistible aroma a chocolate y café le da la bienvenida al turista, que llega hasta este lugar con gran expectativa.  La amabilidad de su gente es la característica de este acogedor lugar, que inmediatamente le ofrece una taza de café o chocolate, para adentrarse en el mágico mundo del cacao, cuyo origen está en la Amazonía ecuatoriana, siendo utilizado en la región desde hace  más de 5.000 años, lo que convierte a Ecuador en el primer país en domesticar este cultivo. Además, por su calidad se ha posicionado  como el  mejor productor del mejor cacao fino de aroma en el mundo. Con el cacao ecuatoriano se producen los mejores chocolates del mundo, así como los más exquisitos platos gourmet, bebidas frías y calientes, productos de belleza, entre otros.

El recorrido guiado sigue por la tienda de artesanías, donde se exhiben variados productos de bisutería, cestería, mermeladas, miel de chocolate, productos de belleza, manufactura, entre otros, elaborados por hombres y mujeres de varias comunidades de la Sierra, Costa y Amazonía, dinamizando así la economía de las localidades alrededor del cacao y del café.

Ya en el Centro de Interpretación, llama mucho la atención de los turistas la explicación sobre la organoléptica, que no es otra cosa que el estudio de los sabores del cacao que capta la lengua. En el país existen identificadas 12 matrices de sabores y aromas. El técnico explica que una vez que la pepa de cacao llega al Centro es sometida a la organoléptica para analizar, a través de los sentidos, la acidez, amargor, astringencia, dulce y salado. Los sabores también son identificados como naturales: floral y frutal; y, adquiridos: moho y crudo/verde. La calidad del cacao fino de aroma se obtiene fundamentalmente por el tipo de secado, asegura el guía.

Pero, sin duda, el momento cumbre de la visita llega cuando el turista es invitado a pasar, debidamente equipado, a la fábrica para conocer de primera mano el proceso de producción  del chocolate, conocido como el “alimento de los dioses”.  El visitante luego de una charla, que va desde el reconocimiento de una pepa fina de cacao, hasta el empaque del producto, pasando por el tostado y molido, es convidado a preparar su propia barra de chocolate, que  le entregan al final del recorrido. El mejor chocolate es aquel que  tiene entre un 70 y 75 por ciento de cacao, explica el guía.

Esta dulce e inolvidable visita concluye con la cata del café, otro producto ecuatoriano que se promociona en el Centro de Investigación a través de Aroma Ecuador y Paralelo Cero.

Ruta Andes  alternativa turística

Experimentar Ecuador, Tierra del Chocolate y sus rutas es descubrir nuevas sensaciones, visitando restaurantes, que ofrecen menús elaborados a base de cacao y chocolate; tiendas especializadas, con chocolates premiados a escala mundial; haciendas y fincas tradicionales, donde se pueden recorrer vastos cultivos; y, comunidades ancestrales, ubicadas en tres de los cuatro mundos del Ecuador: Costa del Pacífico, Andes y Amazonía.

Sin duda, el noroccidente de Pichincha constituye una rica zona fértil y natural enmarcada por la presencia del bosque nublado, múltiples cascadas, ríos y senderos; habitados por la más diversa población de flora y fauna muchas veces endémicas entre las que destacan orquídeas, bromelias y aves respectivamente, y, es en este contexto que se presenta una opción de recorrido turístico que mezcla riqueza natural con la dulzura y tradición del chocolate de la zona.

Este recorrido inicia en la ciudad de Quito, para luego atravesar los tres cantones del Noroccidente de Pichincha: San Miguel de los Bancos, Pedro Vicente Maldonado y Puerto Quito.